Según un informe de Dan Margolis, publicado en enero 2011 en "PeoplesWorld.org" y seleccionado por el Proyecto Censurado, la sustancia química utilizada en la planta de Lian Jian Technology condujo al hospital público N° 5 de Suzhou a 49 operarios que cayeron enfermos. Probablemente se envenenaron más trabajadores, pero muchos fueron "desvinculados" antes de mostrarse aquejados y la empresa Lian Jian los forzó a firmar papeles donde se comprometen a no llevar a cabo acciones legales contra la compañía. Se fueron con 80 a 90 mil yuanes (12.000 a 14.000 dólares) que consiguieron a cambio de su salud, para financiar gastos médicos por el resto de sus vidas.

Por su renuencia y negativa a trabajar con los grupos ecologistas, Apple sobresale entre otras compañías de tecnologías de la información (TICs) que rutinariamente causan problemas de contaminación con metales pesados. Y China, como muchos otros países en vías de desarrollo, fabrica y exporta productos baratos, pero descarga la contaminación en su propio patio trasero.

Famosa por sus computadores Mac y los celulares iPhones, Apple gasta millones de dólares en crearse una imagen de gigante corporativo benévolo que mientras gana dinero hace bastante de su parte por mejorar el mundo, escribió Margolis. Pero un nuevo estudio del Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales de China revirtió totalmente esta propaganda. El informe "El otro Lado de Apple" dice que el gigamte corporativo maltrata a sus trabajadores y envenena el ambiente. "Detrás de su imagen elegante, los productos Apple tienen un lado que muchos desconocen: contaminación y veneno. Este lado oculta profundamente de la visión del público la secreta cadena de proveedores de la compañía", acusa la introducción del documento.

La propaganda del sitio web de Apple afirma que su responsabilidad social garantiza "que las condiciones de trabajo en la cadena de proveedores son seguras, tratan a los trabajadores con respecto y dignidad y los procesos de fabricación son ambientalmente responsables". Apple no tiene fábricas propias en China, sino que subcontrata proveedores un tanto "secretos". El reporte despeja "la densa niebla de misterio" que discretamente encubre la compañía respecto a sus proveedores y asegura que puede ofrecer una lista de suplidores "sospechosos". Parece verdad que estos "sospechosos" realmente son proveedores Apple por varias razones. Por ejemplo, los empleados dicen que los representantes de Apple visitan a menudo las fábricas. Además, muchos productos se elaboran con el icono o logotipo de la manzana.

Xiao Zhan, una trabajadora de 19 años que fue envenenada en Yun Heng Hardware and Electrical, donde pulen los logotipos Apple, describió en su blog cómo ella y sus compañeros (as) de trabajo se sintieron cada vez más enfermos por el veneno, hasta que necesitaron tratamiento médico intensivo. En menos de seis meses, 12 empleados de Foxconn, "el proveedor más grande de Apple en China", cometieron o intentaron suicidio saltando de los edificios. Según el estudio, esto "choqueó a la nación. La sociedad china comenzó a repensar en cómo mejorar el trato otorgado a los trabajadores ..."

El gobierno local encuestó a 5.044 trabajadores, encontrando que el 72,5% había sido forzado a trabajar más tiempo extraordinario que lo legalmente permitido. Muchos culparon de los suicidios a las duras condiciones de trabajo. En la planta de Dafu sometieron a las mujeres operarias a la humillación extrema de obligarlas a quitarse la ropa cada vez que las descubrieron abandonando el trabajo

Las autoridades chinas obligaron a la planta a establecer sindicatos y las condiciones de trabajo comenzaron a mejorar. Además, han citado a muchos de estos proveedores por exceder de lejos la cantidad de basura tóxica permitida por la ley. Apple practica la "cultura del secretismo". No sólo oculta secretos comerciales, sino también las identidades de sus proveedores y los abusos contra los trabajadores y el ambiente.

Fuentes:

– "Rotten Apple: iPod Sweatshops Hidden in China," Dan Margolis, People's World, January 25, 2011. http://www.peoplesworld.org/rotten-apple-ipod-sweatshops-hidden-in-china/

– Proyecto Censurado: http://www.mediafreedominternational.org/2011/03/06/sweat-shops-in-china-are-making-your-ipod's-while-workers-suffer-from-poisonous-chemical-exposure/

– Student Researcher: Aluna Soupholphakdy, Sonoma State University

– Faculty Evaluator: Elaine Wellin, Sonoma State University