La semana pasada, agrupaciones ambientales y vecinos de la localidad de La Aguada llegaron al Tribunal Ambiental de Valdivia a la audiencia que se realizó en el contexto de la demanda por daño ambiental contra la hidroeléctrica Laja 1 de Eólica Monte Redondo, propiedad de Engie Chile.

Por: Alberto San Martín

En el río Laja, la empresa GDF Suez (Engie), instaló a finales de 2013, un proyecto que, ante los vecinos y el Servicio de Evaluación Ambiental, se presentó como una central de pasada, no obstante, la multinacional energética de origen francés construyó un embalse en el río Laja, inundando terrenos de la localidad de La Aguada en la comuna de Yumbel, modificando la dinámica natural del río y favoreciendo la acumulación y descomposición de materia orgánica, transformando la ribera del río en pantanos y zonas de aguas estancadas.

Árboles y vegetación en descomposición en la zona inundada

Luego de nueve años de operación de la central, el turismo y las actividades de recreación en torno al río Laja han disminuido considerablemente, privando a la población de La Aguada de una importante fuente de sustento.

La calidad del agua disminuyó considerablemente

En abril de 2016, Resumen visitó La Aguada y pudo constatar las consecuencias de la descomposición de vegetación en las zonas inundadas. Una situación abordada en el siguiente reportaje que reproducimos a continuación:

En aquella oportunidad la veraneante frecuente en el río Javiera Jeréz explicó que «hubo cambios, con mal olor en el río, el olor no se aguanta» y agrega que » hay muchas infecciones, los niños se van a bañar al río, infecciones en los ojos o les salen cosas en la piel por lo que está pasando por el agua estancada, y antes no ocurría eso»

«Ahora no llega gente, y antes se llenaban los camping y ahora nada, por lo mismo por el mal olor y por el mal estado del agua» explicó Javiera.

Etapas finales del proceso judicial

El pasado 25 de mayo en el Tercer Tribunal Ambiental de Valdivia se presentó la prueba testimonial y se realizaron los alegatos finales del juicio iniciado hace seis años atrás por más de 70 habitantes del poblado de La Aguada (comuna de Yumbel).

«El florecimiento de algas, producido por altas temperaturas, la baja del cauce y la acumulación de nutrientes en el embalse, se hace evidente durante el periodo de verano» indicó Carolina Rebolledo, abogada de la parte demandante en una declaración de prensa.

Parte de la zona inundada

Impactos de las centrales hidroeléctricas

Las centrales hidroeléctricas utilizan la energía potencial que posee la masa de agua de un cauce natural en desnivel, este se hace pasar por una turbina hidráulica, la cual transmite la energía a un generador y se transforma en energía eléctrica. Existen centrales hidroeléctricas que requieren de grandes embalses o represas para acumular agua y asegurar un suministro constante para la generación eléctrica.

Estos embalses generan una amplia serie de impactos ambientales, tales como la inundación de grandes superficies de terreno aguas arriba y modificación del caudal aguas abajo, lo que puede implicar pérdida de bosques, tierras cultivables y el desplazamiento de comunidades humanas, dependiendo de la magnitud de la inundación y las características resultantes del nuevo río. Otras centrales hidroeléctricas no utilizan embalses sino que desvían agua del caudal de un río hacia un canal de aducción, que puede ir a través de un túnel subterráneo, o atravesando montañas y valles. Estas centrales se denominan «de pasada» o «sin operación de punta» ya que generan energía con propio caudal del río, sin necesariamente tener que construir embalses.

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Estas centrales son promocionadas como inofensivas o «de bajo impacto», cuando en realidad, también pueden modificar en gran medida el régimen del río y la biodiversidad local.

«Hago un llamado a las comunidades que están en la misma situación que nosotros, ya que estos proyectos traen devastación y pobreza a las comunidades, que sigan luchando ya que es el legado de las futuras generaciones lo que está en juego» señaló Iván Farías, presidente de la Agrupación de Defensa del Río Laja en La Aguada.