Experto en ecología fluvial: Los ríos están amenazados por el monocultivo de eucalipto
Una amenaza recorre el País Vasco: El monocultivo de eucalipto. Diversas organizaciones vecinales y ambientales están denunciando hace años los impactos negativos de estas plantaciones en ecosistemas y comunidades. Visitamos Euskal Herria para conversar con el biólogo José Ramón Díez y conocer su visión sobre la problemática.
Texto, videos y fotografías por Nicolás Salazar Maleras
El País Vasco comparte una problemática con Chile y Wallmapu: el monocultivo de eucalipto. Para conocer su experiencia nos reunimos con el investigador José Ramón Díez, doctor en Biología por la Universidad del País Vasco, especializado en ecología fluvial y en la restauración de ríos y arroyos. Visitamos al experto en un sector rural de la Provincia de Guipúzcoa.
El investigador se ha dedicado a profundizar en los impactos de las actividades humanas en los ecosistemas hídricos y las redes fluviales. El biólogo ha puesto especial atención a los impactos del monocultivo de eucalipto en las cuencas hidrográficas.
La cantidad de eucaliptos en el País Vasco no se compara con los alrededor de 8 millones de hectáreas plantadas en Brasil y al más de medio millón de hectáreas que existen aproximadamente en Chile según datos de ODEPA (datos que están desactualizados y que son parte de los más de 3 millones de hectareas de monocultivo forestal de eucalipto y pino en Chile). El territorio vasco solo tendría algunas decenas de miles de hectáreas, mucho menos que los países latinoamericanos, pero aún así, ya existen graves impactos en ecosistemas y comunidades.
Las plantaciones de eucalipto son un paisaje habitual dentro de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai en el País Vasco
El boom del monocultivo de Eucalipto en Euskal Herria
"No odiamos al eucalipto como especie, sino por la gestión que se hace de él. Por ejemplo, aquí en el Municipio de Busturia, en donde yo vivo, más de la mitad del territorio está plantado con especies forestales de crecimiento rápido como el eucalipto" comenta el especialista en ecología fluvial.
"El eucalipto tiene una capacidad de crecimiento muy rápido, en comparación con otras especies es el campeón evapotranspirando, es decir que es mucho más consumidora de agua, y es precisamente esta característica la que le permite producir gran cantidad de madera en ciclos muy cortos" agrega el biólogo.
En el País Vasco la especie forestal más plantada por mucho tiempo fue el pino radiata. Al respecto José Ramón expresa que "los ciclos de corta en el pino son de 35, 40 o 45 años y requiere de cuidado de podas, entresacas, lo que hacía que fueran plantaciones visitables por la población, incluso había cierta diversidad al interior de los pinares".
El biólogo y especialista en ecología fluvial José Ramón Díez explica los impactos del monocultivo de eucalipto en la reserva de la Biosfera de Urdaibai
"En cambio aquí se cortan los eucaliptales entre 12 y 15 años, de una forma muy mecanizada y a un ritmo muy rápido, es decir, estos monocultivos permiten menor desarrollo de biodiversidad en su interior y son menos visitables" agregó el biólogo.
"La expansión del eucalipto ha crecido más en los últimos años tras diversas plagas de hongos en el pino radiata. Tras el ataque de la banda roja y la banda marrón (tipos de hongos), la respuesta de la administración fue fomentar la plantación de eucalipto, como alternativa más resistente a las plagas" explicó Díez.
El investigador agregó "en los últimos años hemos tenido un boom de las plantaciones de eucalipto que ha tenido diversos impactos como la mecanización y compactación del suelo por las talas, pérdida de la biodiversidad. Cada vez más cuencas y los sistemas hídricos están amenazados por el monocultivo de eucalipto".
Los impactos del monocultivo de eucalipto en los ecosistemas hídricos
La Reserva de la Biosfera de Urdaibai engloba 22.000 hectáreas y se pueden apreciar muchas plantaciones de monocultivo de eucalipto. En una visita a este territorio, Díez nos explicó los impactos en las aguas del ecosistema.
El biólogo explica el impacto negativo que tiene la hojarasca del eucalipto en los ríos del territorio vasco. En este caso compara una hoja de una especie nativa de Euskal Herria como el aliso con la hoja del eucalipto que tiene una gran cantidad de sustancias alelopáticas e incluso tóxicas para algunas especies, presentando poca cantidad de nutrientes para las comunidades biológicas en los ríos.
José Ramón Díez explica la diferencia en la calidad de la hojarasca del eucalipto y especies nativas como el aliso en los ecosistemas fluviales
«Por una parte tenemos la hoja del eucalipto que es muy coriácea y que tiene numerosas sustancias, aceites aromáticos muy conocidos, un cerumen, etc. Tiene un efecto tóxicamente probado. Frente a la hoja del aliso, que tiene una hoja más blandita, y que además siempre la va soltando verde… esto supone un ingreso de energía y de materia de alta calidad al río» expresó Díez.
«La diferencia es enorme, de hecho nosotros llegamos a confinar tramos de río, en la cuenca de la Agüera, en la frontera con Cantabria, en donde únicamente posibilitábamos la entrada de hoja de eucalipto al río; y otro lugar donde entraba la relación natural; y la comunidad disminuía en biodiversidad, y en producción secundaria, se banalizaba, era mucho más pobre» comentó el biólogo.
«Estos ensayos también los hemos hecho en el laboratorio, en donde se ve su efecto sobre todo cuando la hoja de eucalipto cae, las sustancias que tiene hidrosolubles, ya per se, disminuyen los hongos hifomicetos, que son los propios del agua, y sin embargo proliferan en el agua y en la superficie de las hojas del aliso».
El monocultivo de eucalipto cada vez esta más presente en los territorios rurales del País Vasco
Díez expresó que existen informes científicos que han concluido que "el carácter invasivo del eucalipto es probado. El eucalipto es capaz de colonizar terrenos con suma facilidad, más allá de las plantaciones". El biólogo agregó que la especie además "se expande a través de los incendios".
El Gobierno Vasco, desde su división de Medio Ambiente, "encargó al equipo de eco-hidrogeología de la Universidad del País Vasco, liderado por el catedrático Arturo Elosegi, hicieron una revisión sistemática de la bibliografía internacional de aquellas publicaciones en revistas de alto impacto, revisada por pares, etc.» explicó Díez.
«Entonces hubo una serie de conclusiones con más de 100 estudios como: afecciones sobre el suelo, aumento de la emisión de sustancias alelopáticas, la compactación, la hidro-fugacidad, por otra parte efectos en la biodiversidad a nivel de los colémbolos del suelo, a nivel de anfibios, a nivel de macroinvertebrados"
Díez explica el carácter invasivo de un eucalipto mostrando como rebrota vigorosamente después de ser cortado a través de chupones que son muy difíciles de eliminar
El biólogo recalca que "a nivel de afecciones hidrológicas tenemos fundamentalmente las relacionadas con esa compactación del suelo derivadas de aquellas políticas forestales que acompañan la explotación del eucalipto, que son siempre muy intensivas y muy mecanizadas, y después afecciones a nivel del paisaje, y afecciones en su globalidad, como banalización del territorio, e impactos sobre la biodiversidad, el suelo y el agua".
Desde la visión del investigador, un problema muy grave es que se sigue plantando monocultivo de eucalipto en las cuencas abastecedoras de agua en el territorio vasco. Un punto para agregar es que la compactación del suelo por las obras mecanizadas podrían disminuir la capacidad de absorber agua y aumentar inundaciones en periodos de altas precipitaciones.
Las alternativas al modelo forestal actual
Díez también explicó que existen alternativas en torno a la regulación y manejo de las plantaciones forestales de eucalipto, al respecto señaló varios puntos importantes.
"He trabajado en ecología fluvial y en restauración fluvial, en la medida de lo posible a nivel de cuenca, pero sobre todo a nivel de tramo. Lo que estamos viendo es una necesidad de establecer perímetros de protección en torno a captación de aguas superficiales, porque podrás imaginar que todo lo que ocurre aguas arriba tiene impacto en la calidad del agua, entonces estos perímetros los estamos reivindicando hace 15 años".
El investigador además agregó que "la gestión forestal no puede responder al capricho o a la oportunidad de una parcela o de otra, tiene que responder a una visión de cuenca. Además existen elementos que son estratégicos a nivel de cuenca, y estamos hablando de lugares bien conservados, o que tienen importancia relevante para la naturaleza, o para evitar emisiones o problemas de erosión».
«Hay otra visión que es estratégica también en la conservación de las fuentes de agua, u otras que hablan de conservar el sistema arterial como algo vivo del territorio» expresó Díez.
«Sí ha esto sumamos lugares que son de mucha exposición, con litología muy sensible, con pendientes elevadas, es decir tenemos que ordenar de alguna manera la asociación forestal, no estamos hablando en ningún momento de que toda la madera sea importada desde Chile, por ejemplo, lo que estamos hablando es que haya una producción de madera de calidad, que esté ordenada y sea racional, y evitemos en todo momento grandes afecciones sobre el suelo, su estructura, las fuentes de abastecimiento, sobre la biodiversidad, en último término sobre las personas" concluyó el investigador.
Monocultivo de eucalipto en la provincia de Guipuzcoa, Euskal Herria
A continuación ponemos a disposición videos donde el biólogo José Ramón Díez explica su visión en torno a los impactos del monocultivo eucalipto
Impacto de hojarasca de eucalipto en ríos y cuencas hidrográficas
El biólogo y profesor de la Universidad del País Vasco José Ramón Diez explica el impacto negativo que tiene la hojarasca del eucalipto en los ríos del territorio vasco. En este caso compara una hoja de una especie nativa de Euskal Herria como el aliso con la hoja del eucalipto que tiene una gran cantidad de sustancias alelopáticas e incluso tóxicas para algunas especies, presentando poca cantidad de nutrientes para las comunidades biológicas en los ríos.
Características e Impactos negativos del monocultivo de eucalipto en el País Vasco Euskal Herria
Diversas características del eucalipto hacen que la especie plantada en forma de monocultivo tenga una serie de impactos al medio ambiente. El profesor de la Universidad del País Vasco José Ramón Diez enfatiza en las características alelopáticas y de compactación del suelo, así como la baja calidad de la hojarasca y los impactos en la calidad del agua. El investigador explica por qué a su juicio los monocultivos de eucalipto son "Desiertos funcionales" que están afectando al territorio de Euskal Herria.
Características invasivas del eucalipto y técnicas para evitar su expansión
En el siguiente video el profesor de la Universidad del País Vasco José Ramón Diez explica las dificultades de revertir los usos del suelo en el caso del monocultivo de eucalipto. El biólogo explica como el eucalipto, tras su corte, suele rebrotar de forma muy vigorosa. La dificultad para eliminar la especie hace que sea muy costosa su remoción del territorio. Al respecto el investigador expresa algunas técnicas para poder gestionar la especie sin el uso de pesticidas, sino que a través del uso de plásticos y desbroce manual.
Los impactos generales del monocultivo de eucalipto
En el siguiente video Díez explica en general los impactos del monocultivo forestal de eucalipto en el territorio vasco y como las administraciones han enfrentado la situación, además de expresar algunas propuestas y soluciones ante la problemática.
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